Leeds, der Underdog der nordenglischen Städte-Szene, wird von Touristen oft übersehen. Wer sich aber die Mühe macht, findet eine sehr charmante Metropole vor. Die größte Stadt in Yorkshire, die vom Fluss Leeds und dem Liverpool Canal durchzogen ist, wurde durch die Textilherstellung während der industriellen Revolution reich. In den Mühlen und Werften von damals befinden sich heute lebendige Treffpunkte, charmante Einkaufsviertel, schräge Bar-Komplexe und Craft-Brauereien. Ein Städtetrip nach Leeds verspricht also jede Menge Spaß.
Leeds, England, ist aber auch eine Stadt der Innovationen und Vordenker. So drehte der Franzose Louis Le Prince im Jahr 1888 hier den ersten Film der Welt und legte damit den Grundstein für eine kreative Zukunft. Heute ist die Stadt ein Dreh- und Angelpunkt des Yorkshire Sculpture Triangle, einem Netzwerk von vier Locations, an denen über 200 Werke führender Kunstschaffender ausgestellt werden. Überhaupt ist Kunst in Leeds allgegenwärtig – zum Beispiel dank einer Kampagne, die den viktorianischen Gebäuden mit gigantischen Wandgemälden neues Leben einhauchen sollte. Es gibt Theater en masse, wie das West Yorkshire Playhouse, und auch die Headquarters des Northern Ballet und des TV-Senders Channel 4 sind in Leeds beheimatet. Außerdem bereitet sich die Stadt auf „Leeds 2023“ vor – ein Kulturfest, das ein ganzes Jahr lang der lokalen Grassroot-Kunst eine Plattform bieten wird.
Essen: Leeds
Leeds liegt am Fuße der Yorkshire Dales mit ihren Tälern und Mooren. Dadurch sind einige der Top-Lebensmittelproduzenten Englands gleich um die Ecke. Das Stadtzentrum hat sich zu einem Fixstern der zukunftsweisenden britischen Küche entwickelt, in dem unabhängige Restaurants geradezu boomen. Zum Beispiel das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete und sehr ungewöhnliche The Man Behind the Curtain von Michael O‘Hare (für das man Monate im Voraus einen Tisch reservieren muss). Es gibt aber auch viele andere Restaurants in Leeds, in denen du echte Spitzenküche genießen kannst.
In einem der Restaurants der ehemaligen MasterChef-Halbfinalistin Liz Cottam kannst du auf hohem Niveau typisch britisch speisen. Oder du probierst dich durch die Köstlichkeiten, die auf der North Street und der New Station Street angeboten werden – von Gastropubs über kleine Kaffeeshops bis hin zu kleinen Gerichten und britischen Wurstwaren findest du hier alles, was der Gaumen begehrt. In der kathedralenähnlichen Markthalle des historischen Kirkgate Market kannst du günstig essen, z. B. die Fish and Chips von Fisherman’s Wife – eine echte Institution in Yorkshire. Im Laufe der Geschichte sind viele Industriearbeiter nach Leeds eingewandert, weshalb die Stadt auch ein hervorragender Ort für exzellentes indisches Essen ist. Craft-Bier plus Yorkshire-inspiriertem, vegetarischem Streetfood im Gudjarati-Stil bekommst du im Bundobust. Und gleich nebenan liegt das für einen Michelin-Stern vorgeschlagene Tharavadu.
Das Laynes Espresso ist die Königin der Brunch-Locations in Leeds (probiere unbedingt das Yorkshire Rarebit oder die saftigen, langsam gestockten Bio-Rühreier) – von hieraus startete auch die dritte Welle der Coffee-Bewegung von Leeds. Einer der Lieblings-Brews ist der North Star Coffee aus der stadteigenen Rösterei, die direkt mit nachhaltigen Kaffeeplantagen zusammenarbeitet und den Bohnen im eigenen Café im Leeds Dock ihren typischen Charakter verleiht.
Sehenswürdigkeiten: Leeds
Leeds hat wenige große Museen oder Attraktionen zu bieten. Die meiste Zeit kannst du also zwischen den Geschäften, Bars und Cafés im kompakten Stadtzentrum verbringen. Trotzdem lohnt es sich, den Tag mit einer Tour in einem der kanariengelben Wassertaxis von der Granary Wharf (wo du dich abends in das pulsierende Nachtleben in den vielen Bars am Wasser stürzen kannst) zum Royal Armouries Museum am Leeds Dock zu beginnen. Während du gemächlich über das Wasser tuckerst, kannst du einen Blick auf die Industrierelikte am Fluss werfen; das Museum selbst beherbergt die nationale Waffen- und Rüstungssammlung von Großbritannien.
Zurück im Stadtzentrum von Leeds kannst du dir in der Leeds Art Gallery und dem angeschlossenen Henry Moore Institute eine toll kuratierte Hitliste britischer Kunst und Skulpturen des 20. Jahrhunderts ansehen. Plane unbedingt eine Kaffeepause im exquisiten Tiled Cafe der Kunstgalerie mit seiner Säulenhalle aus viktorianischen Fliesen ein. Dort ist es immer unglaublich ruhig und entspannt.
Anschließend kannst du einen Schaufensterbummel unter den wunderschönen gewölbten Glasdächern machen, die die viktorianischen Einkaufspassagen von Leeds krönen. Das Victoria Quarter mit der Country Arcade dürften wohl den größten Wow-Faktor bieten, während die Thorntons und Queens Arcades wegen ihrer kleinen, unabhängigen Läden und Cafés hinter den urigen Fassaden aus dem 19. Jahrhundert bei den Locals besonders beliebt sind. Lass dir genügend Zeit für eine weitere tolle Sehenswürdigkeit: das Corn Exchange, das heute über 20 winzige Shops unter seiner gigantischen Eisen- und Glas-Kuppel beherbergt.
Eine weitere schöne Galerie, die zum Verweilen einlädt, ist das ehemalige Art-Déco-Hauptquartier der Tetley-Brauerei, die neben Speisen und Getränken auch mit zeitgenössischer Kunst aufwartet. Überhaupt: Bier liegt Leeds im Blut. Wenn die Sonne untergeht, kannst du bei einer Brauereibesichtigung bei Northern Monk mitmachen und anschließend im Schankraum der denkmalgeschützten Flachsmühle die Spezialitäten des Hauses verkosten. Hier in Holbeck werden zurzeit drei Fabrikschornsteinen aus dem 19. Jahrhundert, die wie italienische Glockentürme aussehen, in das 417 Millionen Euro teure Stadtentwicklungsgebiet South Bank integriert.
Das Nachtleben von Leeds zieht Menschen aus ganz Yorkshire an. Das Northern Quarter mit seinen Cocktail-Bars, Sportsbars und Craft-Beer-Pubs gehört zu den beliebtesten Hotspots für Nachteulen. Die belebte Rooftop-Bar des Headrow House befindet sich in einer alten Mühle. Im Erdgeschoss wird hausgebrautes Pils ausgeschenkt.
Wenn du dann nach einer durchfeierten Nacht etwas frische Luft brauchst, empfehlen sich der Roundhay Park und der etwas wildere Meanwood Valley Trail. Oder fahre mit dem Bus zur Kirkstall Abbey – die Abtei aus dem 12. Jahrhundert wurde von Zisterziensermönchen gegründet und ist heute nur noch eine Ruine, in der aber manchmal Food-Märkte, Freiluftkino und andere Events stattfinden.
Unterkunft: Leeds
The Queens
Nach einer 20 Millionen Euro teuren Renovierung im Jahr 2021 hat sich das altehrwürdige Bahnhofshotel The Queens zu einem echten Renner in Leeds gemausert. Es ist ideal für alle, die mit dem Zug nach Leeds kommen, denn es hat einen eigenen Eingang in der Bahnhofshalle. Im Inneren spiegelt die Art-Déco-Ästhetik das goldene Zeitalter des Reisens wider. Die denkmalgeschützten, knallroten Aufzüge sind neonbeleuchtet, und es gibt jede Menge Gold und Glamour aus der Jazz-Ära zu bestaunen. Die von Palmen gesäumte Bar ist ein beliebter Ort für ein letztes Glas vor dem Spätzug.
Dakota Deluxe
Hinter diesem luxuriösen Boutique-Hotel mit 84 Zimmern steckt der Malmaison-Gründer Ken McCulloch. Seit der Eröffnung im Jahr 2017 hat sich das Dakota Deluxe in kürzester Zeit zu dem Übernachtungsziel in Leeds für Promis entwickelt. Die Zimmer sind elegant eingerichtet, die Betten luxuriös und die neutrale Farbpalette aus Grau- und Taupetönen wirkt beruhigend. Außerdem ist über das gesamte Haus hinweg die beeindruckende Kunstsammlung des Hotels verteilt, angefangen mit dem zotteligen, aus Seilen gefertigten Hund „Fetcher“ in der Hotel-Lobby.